Un sous-marin nucléaire de la Royal Navy bat le record du monde de la plus longue patrouille de dissuasion nucléaire

Un sous-marin nucléaire britannique est en passe d’établir un nouveau record mondial de la plus longue patrouille ininterrompue en mer, après avoir passé près de sept mois sous les flots. Le HMS Vengeance, de la Royal Navy, a pris la mer le 12 avril, équipé de missiles nucléaires Trident 2.

Son retour est attendu d’ici quelques jours, après une absence d’au moins 208 jours.

Le Premier ministre Andy Burnham – en fonction depuis 110 jours – devrait accueillir le sous-marin alors qu’il fait route vers la base navale HMNB Clyde, à Faslane (Ecosse). Il s’agit de la première patrouille nucléaire à revenir sous son mandat.

Le précédent record connu, établi par le HMS Vanguard plus tôt cette année, était de 205 jours.

Les sous-marins ont été conçus pour naviguer pendant une durée maximale de 80 jours, en raison des contraintes qu’une telle période impose à l’équipage.

Au cours des trois dernières années, toutes les patrouilles ont duré plus de six mois, en raison d’une pénurie de sous-marins opérationnels.

À bord de ces bâtiments de 150 mètres de long, les conditions sont si extrêmes que la NASA a étudié les équipages afin de mieux comprendre comment des astronautes pourraient supporter une mission vers Mars.

La priorité absolue du ministère britannique de la Défense est de garantir qu’un sous-marin soit en permanence en mer pour assurer la dissuasion nucléaire du Royaume-Uni.

Cependant, seuls deux des quatre sous-marins sont en état de naviguer depuis environ 2023.

Les quatre sous-marins de la classe Vanguard auraient dû être retirés du service il y a deux ans.

Toutefois, leur durée de service a été prolongée, car les sous-marins de la classe Dreadnought, censés les remplacer, accusent plus de dix ans de retard. Ils ne devraient pas entrer en service avant, au moins, les années 2030.

Le mois dernier, la marine a été en mesure de faire naviguer simultanément trois sous-marins de classe Vanguard pour la première fois depuis plusieurs années, grâce au retour en service du HMS Vigilant après des travaux de réparation.

Le HMS Vengeance était en patrouille, le HMS Vanguard était en phase de préparation opérationnelle en vue de prendre le relais, et le HMS Vigilant effectuait des essais en mer au large de la côte ouest de l’Écosse.

Le quatrième bâtiment, le HMS Victorious, fait l’objet d’un programme de prolongation de durée de vie, étalé sur plusieurs années, à la base navale de Devonport, à Plymouth.

La Royal Navy ne fait aucun commentaire sur les opérations des sous-marins.

Référence :

The Sun (Grande-Bretagne)