L’incendie en 2025 à bord du navire d’assaut amphibie USS New Orleans aggravé par des erreurs humaines

Le 20 août 2025, un incendie avait éclaté à bord de l’USS New Orleans, un navire de transport amphibie de classe San Antonio, au large d’Okinawa (Japon). Les marins sont parvenus à éteindre le feu au bout de 11 heures ; deux militaires avaient subi des blessures légères. Une enquête de commandement de l’US Navy n’a pas permis d’identifier l’origine, mais a conclu que des erreurs humaines et le mauvais emplacement d’équipements essentiels avaient aggravé la situation.

« A ce jour, l’enquête du NCIS est toujours en cours et la source précise de l’incendie demeure inconnue », indique le rapport d’enquête. « D’autres causes (telles que des problèmes électriques ou des facteurs météorologiques) ayant été écartées, les premières conclusions du NCIS attribuent l’incendie à une intervention humaine, qu’elle soit intentionnelle ou due à une négligence. »

Il a fallu un temps anormalement long pour maîtriser l’incendie car une centaine de cartons de papier toilette obstruaient les têtes de sprinklers dans un local de stockage de vêtements spécifiques ; ces dispositifs auraient autrement contribué à éteindre les flammes, selon l’enquête.

Le papier toilette a servi de combustible, attisant le feu et prolongeant sa durée.

Des matières dangereuses, telles que des bombes aérosols, qui n’auraient pas dû se trouver dans le local de stockage, ont également été découvertes après l’incendie.

L’équipage du navire et l’équipe d’intervention n’ont pas réussi à localiser rapidement le foyer de l’incendie, bien qu’une alarme les ait orientés vers le local de stockage des tenues spéciales, indique le rapport.

Les enquêteurs ont fini par localiser l’incendie dans le local de stockage, mais ils n’ont pas pu y pénétrer, faute de disposer du matériel d’effraction adéquat.

Le rapport souligne qu’avec ces ressources et une formation appropriée, ils auraient probablement pu intervenir plus tôt pour combattre le feu.

Les enquêteurs ont également dû évacuer la zone jouxtant le local de stockage après le déclenchement prématuré d’un système d’extinction destiné à protéger un local voisin de stockage de liquides inflammables.

Cette situation, combinée au fait que les enquêteurs n’ont pas correctement établi de périmètres de confinement pour le feu et la fumée, a entraîné la propagation de la fumée dans le navire et l’inondation du compartiment avant abritant le réservoir de collecte, de rétention et de transfert du système d’évacuation sous vide. L’établissement de périmètres de confinement consiste notamment à fermer les ouvertures pour empêcher l’incendie de se propager.

Par ailleurs, l’enquête de commandement a révélé que l’encadrement à bord de l’USS New Orleans ne savait pas utiliser correctement le système de lutte contre l’incendie du navire, qui comprenait des sprinkleurs et un système de ventilation.

Les équipes auraient dû concentrer leurs efforts sur le système de ventilation ; au lieu de cela, elles ont utilisé une quantité excessive d’eau pour tenter d’éteindre le feu, générant de la vapeur, réduisant la visibilité, inondant des compartiments et rendant plus difficile l’accès au foyer de l’incendie.

Après l’incendie, l’USS New Orleans a regagné son port d’attache pour une opération de maintenance programmée en novembre 2025 et a repris du service en janvier 2026.

Bien que la marine cherche encore à déterminer la cause exacte de l’incendie, elle affirme avoir tiré des leçons de ses erreurs.

« Les enseignements tirés de cet incident ont été intégrés à la formation sur la maîtrise des avaries et aux exigences d’inspection au sein de la marine, afin de garantir que les marins et les fusiliers marins de toute la force soient mieux préparés à réagir en cas de sinistre à l’avenir », a déclaré un porte-parole de la marine dans un communiqué.

Référence :

Navy Times (Etats-Unis)