Les Philippines envoient deux patrouilleurs pour protéger des pêcheurs harcelés en mer de Chine méridionale par des gardes-côtes chinois

Manille a dépêché deux patrouilleurs pour protéger les pêcheurs en mer de Chine méridionale après une attaque au canon à eau menée par des navires chinois qui a fait trois blessés, dans l’un des incidents les plus graves survenus cette année au récif de Sabina.

Selon les garde-côtes philippins (PCG), l’incident s’est produit vendredi près du récif de Sabina lorsque plusieurs navires des garde-côtes chinois (CCG) et de la milice maritime chinoise ont encerclé 20 bateaux de pêche philippins opérant à proximité de ce récif, situé à 75 milles nautiques de l’île philippine de Palawan. Les patrouilleurs ont également déployé des embarcations pneumatiques à coque rigide pour couper les amarres des pêcheurs philippins, les laissant dériver. Les garde-côtes philippins ont qualifié cette action de « dangereuse ».

Trois citoyens philippins ont été blessés, souffrant de contusions et de plaies ouvertes, selon les garde-côtes philippins. Deux bateaux de pêche ont également été endommagés par les tirs de canons à eau à haute pression chinois.

Les patrouilleurs BRP Cape Engaño et BRP Malapascua ont été déployés pour protéger les pêcheurs suite à l’incident. Ces navires d’intervention polyvalents de classe Parola ont été confrontés à des blocages répétés et à des manœuvres dangereuses de la part de trois patrouilleurs des garde-côtes chinois lors de leur trajet vers la zone de l’incident. L’une de ces manœuvres s’est produite à moins de 35 mètres des vedettes philippines.

Les vedettes philippines ont atteint le récif de Sabina samedi matin pour porter assistance médicale et ravitailler la flottille de bateaux de pêche. Trois pêcheurs philippins ont été photographiés par les garde-côtes alors qu’ils recevaient des soins médicaux à bord du Malapascua. Le navire de soutien à la pêche MV Pamalakaya était sur place afin de prolonger la durée d’activité des pêcheurs dans le cadre de l’initiative de pêche Kadiwa des Philippines, ont indiqué les autorités. Cette initiative vise à encourager une activité de pêche accrue en mer de Chine méridionale.

L’incident de vendredi près du récif de Sabina est l’un des plus graves survenus dans cette zone depuis le face-à-face de plusieurs mois qui a opposé les garde-côtes philippins et chinois l’an dernier. C’est le premier incident depuis septembre ayant fait des blessés parmi les ressortissants philippins suite à des actions chinoises.

La Chine a affirmé que ses patrouilleurs avaient pris les « mesures de contrôle nécessaires » contre les pêcheurs philippins. Les forces chinoises déployées en mer de Chine méridionale, territoire que Pékin revendique en vertu de sa « ligne en dix traits », ont intensifié leurs actions contre les activités philippines aux récifs de Sabina, Second Thomas et Scarborough ces derniers mois. Vendredi également, des forces militaires chinoises, sous le commandement du théâtre d’opérations Sud de l’Armée populaire de libération, ont interpellé des aéronefs philippins patrouillant au-dessus du récif de Scarborough.

L’incident récent survenu près de Sabina a eu lieu peu après une patrouille conjointe en mer de Chine méridionale entre les forces américaines et philippines et le déploiement de plusieurs groupes aéronavals dans la région. Malgré ces démonstrations de soutien international lors d’activités de coopération maritime, les actions chinoises contre les Philippines se poursuivent dans la zone économique exclusive de Manille.

Référence :

US Naval Institute (Etats-Unis)