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Alors que l’US Navy prévoit toujours de lancer la construction du premier sous-marin nucléaire lanceur d’engins de nouvelle génération en 2021, des responsables étudient la possibilité de retards sur le programme après la découverte de soudures défectueuses sur les premiers tubes lance-missiles construits.
D’autres projets, comme les SNA de la classe Virginia et les SNLE de la Royal Navy, pourraient aussi être concernés puisqu’ils doivent eux aussi être équipés de ces mêmes tubes, que l’US Navy avait acheté en avance dans le but de réduire les couts.
Pour l’instant, 12 des tubes construits par BWX Technologies, ont été vérifiés. Les mauvaises soudures ont été découvertes après que la compagnie ait constaté qu’elle avait utilisé de mauvaises techniques de contrôle des soudures avant de les livrer à General Dynamics Electric Boat.
« Tous les contrôles de soudure par BWXT ont été suspendus en attendant les résultats de l’enquête, » indique un porte-parole du Naval Sea Systems.
Dans un communiqué, le Naval Sea Systems précise qu’il « a volontairement planifié très tôt la construction du compartiment missiles et des premiers tubes afin de réduire les risques comme celui-ci. La construction du 1er sous-marin, le Columbia, doit toujours commencer en 2021. La Navy travaille en étroite collaboration avec la Grande-Bretagne pour évaluer l’impact sur son propre programme de SNLE. »
NAVSEA ajoute que les premiers contrôles effectués montrent que les autres fournisseurs n’ont pas rencontré le même problème. Ils continuent à construire les tubes.
Les 2 programmes de SNLE sont distincts mais partagent le même compartiment missiles, les tubes et les missiles eux-mêmes.
Naval Today (Etats-Unis)
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