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Hiro Endo, Yasunori Deguchi et Albert Brum, tous anciens combattants du 100è bataillon, saluent lors de l’hymne américain.
Le contre-amiral Anne Cullere remet à Shuji Akiyama, ancien combattant du 100è Bataillon, la Légion d’Honneur.
L’amiral Harry Harris Jr. remercie Ralph Tomei, ancien combattant de la 442è RCT, pour sa participation aux combats de la 2è Guerre Mondiale.
Le 2 juillet, 7 vétérans américains de la 2è Guerre Mondiale, originaires de l’archipel d’Hawaï, ont reçu l’ordre de la Légion d’Honneur à bord de la frégate Prairial.
Les anciens combattants mis à l’honneur sont Shiro Aoki, Yasunori Deguchi et Hiroo Endo, qui ont servi dans la 442è Regimental Combat Team ; Edward Ikuma, Yoroku Ito et Shuji Akiyama, qui ont servi dans le 100è Bataillon d’infanterie ; et Albert Brum, un canadien qui a combattu en France dans les forces américaines et britanniques.
Le contre-amiral Anne Cullere, commandant en chef des forces françaises dans le Pacifique, a remercié les 7 hommes pour leurs actions courageuses.
« C’est aujourd’hui une journée très spéciale, nous sommes réussi ici pour saluer 7 hommes qui ont décidé que, combattre pour la liberté valait tous les efforts jusqu’au sacrifice suprême, » a déclaré l’amiral Cullere. « Nous sommes ici, 70 ans plus tard, rendant hommage au sacrifice de trop nombreux de vos camarades. Pour ce qui vous avez accompli dans les rues de Bruyères et dans les sombres forêts des Vosges, nous vous saluons de tout notre cœur. Aujourd’hui, je vais vous décorer de la Légion d’Honneur, la plus haute distinction française. »
Edward Ikuma a combattu en France d’octobre 1944 à mars 1945.
« C’est un grand honneur. A aucun moment, je ne me suis attendu à recevoir une décoration aussi grande, » explique Ikuma. « Cela signifie pour moi que je ne peux le dire. »
Pour Yasunori Deguchi, « il n’y a pas de mot qui puisse exprimer la reconnaissance et la gratitude pour l’action des américains d’origine japonaise pendant la guerre, » indique Deguchi.
L’amiral Harry Harris Jr., commandant de la flotte américaine du Pacifique, a souligné que les décorations étaient bien méritées.
« Il s’agit d’un jour important et d’un grand honneur que le gouvernement français a remis à ces 7 hommes assis devant moi, » a déclaré l’amiral Harris. « Voici un pays qui remercie, une nation reconnaissante disant merci à des hommes qui ont fait des choses remarquables pour défendre ce pays et le libérer pendant la 2è Guerre Mondiale. »
La 442è Regimental Combat Team était composée d’américains d’origine japonaise, pour la plupart originaires d’HawaÏ.
La 442è RCT a mené sa plus célèbre bataille en France lorsqu’ils se sont portés au secours du “Bataillon perdu”, brisant les lignes allemandes pour retrouver 211 hommes encerclés par les troupes allemandes. Il s’agit de l’unité la plus décorée dans l’histoire des Etats-Unis.
La cérémonie s’est déroulée à bord de la frégate Prairial de la marine nationale, qui faisait escale à Hawaï à l’occasion de l’exercice RIMPAC 2014.
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