A bord du dernier sous-marin nucléaire américain

A bord, le gros bouton rouge d’alarme est sur un écran tactile, les gouvernes sont 2 joysticks au lieu des manches utilisés sur les avions.

Ce qui voient ses périscopes est visible par tout le monde sur un écran de 76 centimètres au lieu d’un seul veilleur dans des lunettes, et la capacité accrue permet d’embarquer et de déployer des commandos des forces spéciales partout dans le monde.

L’US Navy a inauguré vendredi son dernier sous-marin nucléaire lors d’un voyage en Océan Atlantique au large des côtes de Floride, le second d’une nouvelle série de sous-marins à avoir été lancé depuis les sous-marins assurant la dissuasion nucléaire de l’âge de la Guerre froide.

Le Texas, qui recevra officiellement la désignation "USS" [1] dans 2 semaines, déplace 7 800 tonnes, mesure 115 mètres de long et peut rester en plongée pendant 3 mois. Sa vitesse dépasse les 25 noeuds en plongée et il peut plonger à plus de 244 mètres.

"Il est beaucoup plus efficace que tous les bateaux sur lesquels j’ai déjà navigué," a indiqué le Captain John Litherland, qui a navigué sur plus de 50 navires. "Ce n’est pas le plus rapide, mais la différence est qu’il est plus silencieux, même à sa vitesse maximale."

La plus grande amélioration est probablement la capacité de voyager avec un petit sous-marin destiné aux forces spéciales, 9 commandos et leur équipement. Les précédents sous-marins n’auraient pu embarquer que 3 Navy SEALS, les forces d’élite des opérations spéciales.

Ce type d’espace est primordiale pour un sous-marin conçu pour se cacher et passer la plupart du temps en plongée. Le temps maximal qu’il peut passer en plongée est seulement limité par la quantité de nourriture qu’il peut emporter, parce que le navire produit sa propre énergie et son oxygène.

Les marins dorment 12 par chambre, dans des lits d’1,8 mètre avec un espace d’un mètre au-dessus du lit, le caisson de 10 cm de profondeur situé dessous est le seul endroit pour garder ses affaires personnelles.

C’est pourquoi, plaisante l’équipage, ils passent 4 semaines en entraînement de base à apprendre comment plier leurs affaires. Et on leur apprend aussi comment emmener moins d’affaires, après avoir appris à passer jusqu’à 6 mois à la fois au milieu de l’océan.

Plus de 130 marins seront affectés à bord du sous-marin lorsqu’il partira en mission opérationnelle, ce qui, après de nouveaux essais, n’interviendra pas avant 2008.

Le sous-marin est armé de missiles de croisière Tomahawk, destinés à frapper des installations à terre, des torpilles Mark 48 à capacité avancée et des mines mobiles. Mais l’une de ses missions les plus importantes est le renseignement et la surveillance discrète.

Second de la série Virginia, après l’USS Virginia, le Texas est aussi équipé de systèmes avancés de navigation : il n’y a plus besoin que de 2 marins pour le pilotage. Le périscope passe par des fibres optiques, utiles pour 2 raisons : il n’y a plus d’ouvertures de coque vulnérables pour faire passer le fût du périscope et les images peuvent être visualisées par n’importe qui dans le poste central.

Le Texas a été construit dans un chantier à Newport News, Virginie, où tout ou partie des 10 premiers sous-marins de la série Virginia seront construits. Il a coûté 2.7 milliards de $ et a effectué ses essais avec un an de retard environ. Les responsables de la Navy s’attendent toutefois à ce que les coûts diminuent et que la construction soit plus rapide. Au total, la classe pourrait comporter jusqu’à 30 sous-marins.

Bien que le sous-marin soit à propulsion nucléaire, la Navy refuse d’indiquer s’il transportera des armes nucléaires.

La première Dame des Etats-Unis, Laura Bush, a baptisé le navire du nom de son état natal en juillet 2004, brisant la traditionnelle bouteille de vin mousseux sur la coque. Le sous-marin sera admis au service actif le 9 septembre prochain à Galveston, Texas. Son port d’attache sera Groton, Connecticut.

Il est le quatrième navire à porter le nom de l’état du Texas.

Notes :

Référence :

Gulf News (Emirats Arabes Unis)